L’Aubépine, entre force et douceur, l’arbre du cœur

Au printemps, difficile de ne pas remarquer l’Aubépine ! Ses innombrables fleurs blanches illuminent les haies et les lisières de nos campagnes. Mais derrière cette floraison éclatante et délicate se cache un arbre au bois particulièrement dur, aux branches armées d’épines et une longévité qui peut être exceptionnelle.

L’Aubépine est aussi un arbre d’histoires et de légendes. On lui prête des pouvoirs protecteurs, on lui associe l’amour et on lui reconnaît une affinité forte avec le cœur. Une relation que l’on retrouve en phytothérapie et notamment en gemmothérapie, où le macérat de bourgeons d’Aubépine est traditionnellement utilisé pour accompagner l’équilibre cardiovasculaire et nerveux.

Approchons-nous un peu…

L’Aubépine, une force tranquille dans nos haies

L’Aubépine monogyne (Crataegus monogyna) appartient à la famille des Rosacées, comme le Pommier, le Poirier ou l’Églantier. On l’appelle aussi Épine blanche (Alba spina), Épine de mai, Noble Épine ou Cenellier.

Son nom latin Crataegus vient du grec kratos, la force, peut-être en référence à la dureté de son bois mais surement pas uniquement… Quant à monogyna, il évoque la présence d’un seul style dans ses fleurs, une particularité qui permet de la distinguer de l’Aubépine à deux styles (Crataegus laevigata).

Rustique et peu exigeante en eau, elle résiste au vent et supporte des températures pouvant descendre jusqu’à −25 °C.

On la rencontre dans les haies, au bord des chemins et à la lisière des bois. Elle aime la lumière, s’accommode de nombreux sols et pousse dans une grande partie de l’Europe, de l’ouest de l’Asie et de l’Afrique du Nord. 

Le plus souvent, c’est un arbuste de quelques mètres. Mais avec du temps et de l’espace, elle peut devenir un véritable petit arbre, au tronc noueux et à l’écorce profondément crevassée. Certaines aubépines sont réputées plusieurs fois centenaires !

En Mayenne, une aubépine serait même âgée de près de 1 700 ans, ce qui en ferait l’un des plus vieux arbres de France. Il est toutefois possible qu’au fil des siècles, des rejets aient remplacé son tronc initial. Dans l’Eure, l’aubépine de Bouquetot pourrait, selon la tradition locale, avoir été plantée vers 1360…

Les épines, une protection particulière

Regardons ses épines de plus près. Contrairement aux aiguillons de l’églantier, qui sont des excroissances des tissus superficiels du rameau et qui se détache relativement facilement, les épines de l’Aubépine sont de véritables rameaux transformés, devenus rigides et pointus qui ne peuvent pas s’arracher sans emporter du bois. Portées par des branches très ramifiées et enchevêtrées, elles découragent les herbivores et offrent aux petits oiseaux et autres petits animaux des refuges difficiles d’accès pour leurs prédateurs.

Et pourtant, l’Aubépine nous pique rarement lors des cueillettes. Une douceur que l’on ne se lasse pas d’apprécier, surtout lorsqu’on la compare à l’Églantier dont les aiguillons, eux, ne nous épargnent pas toujours !

Des fleurs printanières aux cenelles d’automne

Au printemps apparaissent d’abord ses feuilles en forme de V à la base et profondément découpées en trois à sept lobes (souvent 5), puis ses fleurs blanches à 5 pétales réunies en corymbe, offrant à notre regard de véritables petits bouquets.

La floraison, d’avril à juin selon les régions, est spectaculaire, mais brève. Et si les fleurs sont magnifiques, leur parfum ne fait pas toujours l’unanimité ! Certains y reconnaissent une odeur de poisson que je trouve toutefois bien plus discrète que ne le laisse supposer sa réputation.

À l’automne, les fleurs ont laissé place aux cenelles, ces petits fruits rouges à la chair farineuse. Comestibles, riches en vitamines C et en minéraux, elles sont pourtant assez fades et renferment un noyau qui occupe une bonne partie du fruit

J’ai bien tenté d’en faire une compote : beaucoup de noyaux, peu de pulpe et un goût particulièrement discret ! Nos ancêtres savaient néanmoins en tirer parti. Réduites en purée ou séchées puis moulues pour obtenir une farine, les cenelles entraient autrefois dans la préparation de bouillies, de galettes et de gâteaux. Les oiseaux, eux, se régalent toujours de ces petits fruits, contribuant ainsi à disperser les graines de l’Aubépine.

Notons que la cenelle de l’Aubépine monogyne contient généralement un seul noyau, tandis que celle de l’Aubépine à deux styles en renferme habituellement deux.

Compagne notamment du Prunellier et de l’Églantier, l’Aubépine participe à la richesse de nos haies champêtres, où chacun de ces arbustes contribue, à sa manière, à nourrir et à abriter une multitude d’espèces.

L’Aubépine, entre traditions et symboles

L’Aubépine, arbre autrefois familier, occupait une place singulière dans les traditions et l’imaginaire populaire.

Sa floraison annonce le retour des beaux jours. Son nom d’Épine de mai rappelle les anciennes fêtes du printemps, lorsque les rameaux fleuris accompagnaient les célébrations du renouveau, de la fécondité, de la prospérité et de l’amour.

L’Aubépine, un arbre protecteur

Dans les croyances populaires, l’Aubépine était investie de nombreux pouvoirs de protection. On la disait épargnée par la foudre, capable de protéger le bétail des serpents et de tenir à distance les sorcières et les forces maléfiques.

Plantée près des habitations ou conservée sous forme de rameaux, elle était ainsi considérée comme une gardienne du foyer. 

Cette réputation protectrice fait écho à ses épines acérées, qui la protègent des atteintes extérieures. Une protection qu’elle semble aussi offrir à ceux qui vivent à ses côtés.

En Irlande, on ne plaisante pas avec les arbres des fées !

Dans les traditions irlandaises, certaines aubépines isolées sont considérées comme des fairy trees, des arbres liés au monde des fées. Les couper ou les endommager attirerait, dit-on, les pires malheurs. Ces traditions ne sont pas de simples souvenirs lointains : en 1999, une aubépine a encore fait modifier le tracé d’une route…

L’Aubépine, du sacré à la douceur maternelle

L’Aubépine a également trouvé sa place dans la tradition chrétienne.

Une légende raconte que la couronne d’épines du Christ aurait été confectionnée avec ses rameaux. Les anthères rouges de ses fleurs ont parfois été rapprochées des gouttes de son sang, tandis que leurs pétales blancs évoquaient la pureté de la Vierge Marie. Cette proximité avec la figure de Marie se retrouve d’ailleurs dans les traditions populaires : les rameaux fleuris de l’Aubépine, appelés « fleurs de mai », étaient utilisés pour célébrer le renouveau printanier et honorer la Vierge.

Lors des cueillettes au printemps, je ne peux m’empêcher d’admirer ses toutes jeunes feuilles. À peine déployées, elles semblent former de petits jupons à volants, comme ceux que portaient les femmes d’autrefois. Cette image féminine résonne aujourd’hui pour moi avec la figure de Marie, mais aussi avec celle de la grand-mère bienveillante évoquée par Stéphane Boistard dans une vidéo consacrée à l’Aubépine : une présence qui accueille et rassure, sans jugement.

Et c’est peut-être là que se dessine un autre lien avec Marie : au-delà de la pureté, elle incarne cet amour maternel inconditionnel qui accueille chacun dans sa singularité, sans juger et sans rien attendre en retour.

L’Aubépine, une histoire de coeur assez récente 

Si l’Aubépine est connue depuis longtemps dans les traditions médicinales européennes, son utilisation pour accompagner le cœur s’est surtout développée à la fin du 19e siècle.

Le médecin français Henri Leclerc consacrera notamment, au début du 20e siècle, plusieurs décennies à l’étude de cette plante, contribuant à lui donner une place importante dans la phytothérapie cardiovasculaire.

L’Aubépine est aujourd’hui particulièrement reconnue pour son lien fort avec le cœur et avec la sphère nerveuse.

L’Agence européenne des médicaments reconnaît d’ailleurs l’usage traditionnel de préparations de feuilles et de fleurs pour soulager les manifestations cardiaques temporaires liées à la nervosité, notamment les palpitations, après qu’un médecin ait écarté une maladie cardiaque. Elle reconnaît également leur usage traditionnel pour atténuer les manifestations légères du stress et favoriser le sommeil.

Des feuilles et des fleurs aux bourgeons

Au XXe siècle, le médecin belge Pol Henry, à l’origine de la phytembryothérapie, s’intéresse à son tour à l’Aubépine, mais cette fois à travers ses bourgeons.

Ses travaux ouvrent une nouvelle voie, que Max Tétau, Fernando Piterà et bien d’autres contribueront ensuite à approfondir.

Les bienfaits du macérat de bourgeons d’aubépine en gemmothérapie : du coeur physique au coeur émotionnel

En mars en Dordogne, c’est le moment de la cueillette des bourgeons d’Aubépine : petits, arrondis, brun rougeâtre. Certains bourgeons commencent déjà à gonfler, c’est à ce stade, juste avant leur ouverture, qu’ils sont récoltés.

Action sur la sphère cardio-vasculaire

Le macérat de bourgeons d’Aubépine est notamment décrit pour son action régulatrice sur :

• Le rythme et la fréquence cardiaque : traditionnellement associé à l’accompagnement des palpitations et à des irrégularités du rythme
• La tension artérielle : aussi bien dans les tendances à l’hypertension qu’à l’hypotension
• La force contractile du coeur : réputé soutenir la tonicité du muscle cardiaque (coeur fatigué…)

Une action sur la circulation coronarienne (action notamment dilatatrice) ainsi qu’un effet tonique plus général sur les parois artérielles lui sont également attribués (prévention ou suites d’infarctus).

Cette action cardiovasculaire est également soutenue par les propriétés antispasmodiques et sédatives traditionnellement attribuées à l’Aubépine, ainsi qu’à un léger effet fluidifiant sanguin.

Son action est traditionnellement considérée comme progressive, ses effets s’apprécient dans la durée.

Action sur la sphère nerveuse

Le macérat de bourgeons d’Aubépine est aussi traditionnellement associé à l‘apaisement du système nerveux, notamment lorsque les inquiétudes, le stress ou les tensions émotionnelles s’accompagnent de sensations cardiaques désagréables.

Deux dimensions sont particulièrement évoquées dans les ouvrages de gemmothérapie :

• Une action apaisante favorisant le sommeil : traditionnellement recherchée en cas de difficultés d’endormissement, de sommeil agité ou non réparateur, notamment lorsque les préoccupations occupent une place importante. Dans une approche plus sensible de l’arbre, Stéphane Boistard évoque également l’invitation au relâchement et des rêves capables de nous aider à nous réconcilier avec ce qui nous préoccupe.
• Une action calmante sur les manifestations nerveuses du stress : l’Aubépine est notamment associée à l’accompagnement des angoisses, des séparations douloureuses et des peines de cœur, mais aussi de ces périodes où l’on se sent oppressé, enfermé ou pris au piège dans sa propre vie.

Ces indications sont données à titre d’information, elles ne se substituent pas à un avis médical.

Une approche sensible de l’aubépine

Chaque cueillette est une rencontre. Chaque arbre, chaque plante a sa personnalité, sa manière d’être, quelque chose de singulier à nous offrir. Au fil de mes rencontres avec l’Aubépine, c’est un contraste qui m’a particulièrement frappée : derrière l’apparente douceur de cet arbre se cache une force étonnante.

Entre force et douceur, l’équilibre du cœur

La floraison blanche et généreuse de l’Aubépine semble capter la clarté pour mieux la répandre autour d’elle.  Mais cette douceur lumineuse contraste avec la dureté de son bois, son écorce profondément crevassée et ses épines acérées.

Dans Au cœur de soi, au cœur des arbres, les auteurs voient dans cette rencontre de forces contraires une expression de l’équilibre du cœur. Le bois et les épines évoquent la concentration et la protection, tandis que les fleurs et les feuilles expriment l’ouverture et l’épanouissement. Ces deux mouvements rappellent ceux du cœur, qui se contracte puis se dilate.

L’un ne va pas sans l’autre. Et si c’était aussi dans cette alliance entre force et douceur que résidait notre capacité à aimer ? Accueillir l’autre, accueillir la vie, sans jugement ni attente, tout en préservant notre propre équilibre. Car ouvrir son coeur ne signifie pas s’oublier soi-même : les épines marquent les limites, tandis que les fleurs s’offrent sans compter. 

Cette recherche d’équilibre trouve un écho dans l’élixir floral d’Aubépine proposé par DEVA : Autonomie affective, Détachement, Affirmation de soi

Écouter son cœur, ici et maintenant

Après nous avoir invités à réfléchir à notre manière d’aimer et de nous ouvrir aux autres, l’Aubépine nous ramène aussi à nous-mêmes, à ce cœur qui bat en nous à chaque instant.

Stéphane Boistard le compare à un « grand tambour » auquel nous prêtons rarement attention. Nos pensées nous entraînent dans le passé ou nous projettent vers l’avenir, mais notre cœur, lui, ne bat que dans l’instant présent.

Dans son approche sensible, l’Aubépine nous invite à ralentir, à respirer, à laisser un peu de côté nos préoccupations pour s’accorder à ce rythme qui nous accompagne à chaque instant…

La prochaine fois que vous croiserez une Aubépine, approchez-vous. Regardez ses épines, observez les oiseaux qui trouvent refuge dans ses branches, sentez ses fleurs au printemps. Et pourquoi ne pas passer un moment auprès d’elle, simplement pour respirer et, être attentif à votre propre cœur ?

Cet arbre si familier et pourtant souvent si discret pourrait bien vous surprendre…

Sources :

• B.Weiler et AL. Rigouzzo-Weiller 2014 – Au coeur de Soi, au coeur des Arbres. Editions In Extenso
• F. Piterà di Clima, M. Nicolleti 2018 – Précis de gemmothérapie, Fondements scientifiques de la Méristémothérapie. Éditions Amyris
• Agence européenne des médicaments (EMA, 2016) – Monographie européenne sur l’Aubépine (Crataegus spp., folium cum flore), référence EMA/HMPC/159075/2014. Consulter la monographie officielle
• S. Boistard – L’Aubépine, vidéo de la série La Voix des Arbres.
• J. Brosse – Les arbres de France, histoires et légendes. Éditions Bartillat

Pour en savoir plus sur la gemmothérapie, reportez-vous à notre bibliographie.