Présent dans nos villages, nos légendes et nos mémoires, le tilleul accompagne l’homme depuis toujours, entre traditions, usages et symboles.
Un arbre-compagnon
Arbre rustique au port majestueux, sa silhouette emblématique de nos parcs et de nos jardins, nous offre une ombre douce et parfumée. Il se hisse parfois jusqu’à 30 m de haut et peut vivre plus de 700 ans. C’est prouvé !
Son bois est utilisé depuis l’Antiquité par les sculpteurs, les ébénistes ou les luthiers, et les teilleurs (fabricants de cordes végétales).
Ecorce, aubier, bois, bourgeons, feuilles, racines, et bien entendu fleurs : toutes ses parties ont un intérêt médicinal !
Une vieille souche : Le tilleul, témoin de millions d’années d’évolution
Monumentale crise climatique : les températures augmentent de 5° en quelques milliers d’années ! Le niveau des mers remonte progressivement de 15 mètres, l’Europe est presque entièrement immergée. L’Inde se détache de l’Afrique pour venir s’encastrer sous l’Asie. Les deux Amériques se connectent. Et pendant les 10 millions d’années suivantes, les premières forêts d’arbres à feuilles caduques vont saisir cette opportunité climatique pour conquérir la Terre.
C’était il y a 65 millions d’années, au Paléocène.
Et notre ami bienfaiteur le tilleul est déjà là !
Le tilleul, arbre nourricier et source de protéines : Plantez donc une assurance alimentaire
Les places de villages ont longtemps été plantées de tilleuls. Au temps de Panoramix, les druides les souhaitaient au cœur des villages. Non seulement l’énergie apaisante de ces arbres favorisaient le calme dans les communautés, mais ils servaient aussi de point de ralliement pour les célébrations. Plus important encore, ses feuilles sont comestibles, ces arbres étaient donc aussi une véritable assurance-alimentaire grâce à la richesse en protéines de leurs feuilles (28 % sur la matière sèche, soit plus que l’agneau, le poulet ou le saumon) et consommables durant de longues semaines au printemps.
Les éleveurs anglais nourrissaient volontiers leur bétail de feuilles et de jeunes pousses de tilleul. Ils l’appelaient “golden penny tree”, l’arbre aux écus d’or, en raison de ses effets sur la croissance des jeunes agneaux.
Au Moyen-Age, les récoltes de tilleul étaient réservées aux hospices. Et bien plus tard, 60 000 tilleuls furent plantés à la Révolution Française !
Le tilleul dans nos noms et nos racines culturelles
Dis-moi comment tu t’appelles…
Les noms de personnes (onomastique) ou de lieux (toponymie) contenant “teille, teil, til, till, linde, linne, linder” tirent leur origine du mot Tilleul.
Par exemple : Le Teil, Le Theil, Thillot, Tilly, Lindenfels, Lindeboeuf, Lipnice, Leipzig. Ou encore : Dutilleul, Dutilleux, Tilmann, Lindmeyer.
Le célèbre botaniste suédois, auteur de la classification des végétaux, Carl von Linné, avait modifié son patronyme en l’honneur de la ferme familiale “Linnagard”, littéralement “le ferme au tilleul”.
Le tilleul à travers les mythes
Dans la mythologie grecque, Philémon et Baucis sont un vieux couple, qui vit heureux bien que très pauvre, dans une modeste chaumière. Ils accordent une hospitalité attentionnée à Zeus et à Hermès, déguisés en voyageurs, alors que leurs voisins, plus riches qu’eux, ont refusé.
En récompense, les dieux se dévoilent puis les sauvent d’un déluge qui dévaste la région. La chaumière est transformée en un temple dont Philémon et Baucis deviennent, sur leur propre demande, le prêtre et la prêtresse.
A la fin de leur histoire, selon leur vœu, ils meurent au même instant, métamorphosés en deux arbres s’élevant côte à côte à l’entrée du temple : un chêne et un tilleul, dont les branches s’entremêlent.
La légende de Siegfried, le héros des Niebelungen, qui nous rappelle aussi celle d’Achille (pas Talon…, l’autre) dit qu’en se baignant dans du sang de dragon, il était devenu invulnérable – sauf à l’omoplate où s’était collée une petite feuille de tilleul.
Philyra, dont le nom signifie “Tilleul” est la fille d’Océanos. Séduite par Cronos, elle donne naissance au centaure Chiron. Et c’est en se nourrissant au lait de sa mère que Chiron apprend et enseigne incomparablement, non seulement les vertus médicinales, adoucissantes et parfumées de cet arbre, mais aussi celles de toutes les plantes et de tous les fruits.
Les Finnois, eux, conservent la tradition d’un arbre sacré, le Taaras, tilleul aux branches d’or dont les rameaux couvrent le ciel. Il était habité par la vierge divine Zarja, dont le nom signifie « aurore ».
Sous le signe de Vénus, le tilleul associé au féminin et à l’amour
Le Tilleul symbolise autant l’amour conjugal que les liens interpersonnels et la lumière féminine.
Sa floraison spectaculaire blond doré, son parfum apaisant et miellé qui nous envoûte et nous enveloppe comme une caresse, rattachent le tilleul à Vénus, déesse de la Beauté.
Le Tilleul, arbre de justice, de santé et de fête
Etroitement lié à Jupiter, au Soleil et à la Lune, le tilleul est un arbre sacré, un arbre de justice, un arbre protecteur, nourricier, un lieu de rassemblement et de fêtes.
Sous le tilleul de de Carpentras, on y danse, on y danse…
Le tilleul tire son parfum de deux substances prisées en parfumerie : le farnesol (38 %), qui rappelle l’odeur du muguet, et la vanilline. Les tilleuls de Carpentras produisent d’ailleurs un cru renommé (infusion de tilleul de Carpentras).
Ses principes actifs sont utilisés depuis toujours pour une meilleure santé. L’aubier de tilleul du Roussillon est réputé contre la goutte et les calculs rénaux.
Certains affirment même que l’ombre de l’arbre suffit pour guérir (en particulier les maladies d’origine nerveuse).
La feuille du tilleul, par sa forme, est associée au cœur et à toutes ses symboliques.
Feuilles de tilleul en cuisine, arboulastre et autres recettes oubliées
Quand les feuilles deviennent plus fermes, il est possible de continuer à les utiliser, en les cuisinant comme des épinards. Les mucilages restent présents, ils contribuent à apaiser les muqueuses des voies digestives.
Arboulastre, arboulastre… ! Est-ce que j’ai une tête d’arboulastre ?!
Avez-vous tenté de faire votre arboulastre de printemps ? Cette tarte verte est décrite dès le XIVème siècle. Elle se prépare avec les herbes disponibles au fil des saisons. Ce mois-ci, battez quelques œufs et ajoutez-y vos “herbes” hachées : des feuilles de tilleul, des jeunes feuilles de plantain, du thym, de la sauge, de la tanaisie (1 feuille seulement), de la menthe si vous en aimez le goût, du céleri, de la marjolaine. La seule limite de l’arboulastre est votre imagination ! Salez, épicez, répartissez dans un fond de pâte et mettez au four.
Lorsqu’elle est séchée au printemps (n’attendez pas l’automne, que la feuille sèche sur l’arbre), la feuille de tilleul peut se moudre en farine et s’ajouter à celle de blé (ou autre) pour faire du pain ou des pâtes à étaler. Sa richesse en protéines en fait un super-aliment. 500 g de feuilles fraîches donnent, une fois séchées, environ 150 g de poudre.
L’infusion de tilleul en cuisine
L’infusion de fleurs de tilleul remplace tout ou partie de vos bases pour crèmes, gelées et glaces : elle les parfume délicatement et merveilleusement !
Article rédigé par Marie MICHELET, ethnobotaniste mais pas seulement …
Depuis trente ans, Marie se passionne pour les plantes, la santé naturelle et les savoirs ancestraux. Elle transmet désormais ses connaissances à travers des ateliers, des conférences, des sorties et des stages. Au quotidien, elle conte, elle aide à prendre soin de sa santé, elle enseigne, cuisine et jardine avec enthousiasme en Nouvelle-Aquitaine. Vous pouvez retrouver Marie sur son site Esperiment
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